中國語言文學系簡稱中文系，是一個曆史悠久、實力雄厚的老系。雲南大學建校初期，即對全校學生開展了語文教育；1933年，開始在教育學院招收文史地專業的學生；1935年，在文法學院下設中國文學系，1937年改稱文史學系；1945年5月，文史學系分設文學組和史學組，1951年4月，文史系分成中文系和曆史系。1984年，中文系增設新聞學專業。1997年至2015年12月，在學校進行院系調整中，中文系一直得以保留。2015年12月，在原中文系和大學語文與素質教研部的基礎上，成立文學院，下設中文系和語言學系。2020年5月，兩系合并為中國語言文學系。